宇宙に最も近い場所は、雪が降る赤道

地球上でもっとも宇宙に近い場所

世界最高峰のエベレスト(Everest)は標高8,849m、ヒマラヤ山脈にある。ユーラシア大陸最高峰だけでなく、山頂は世界一の高さだ。日本の富士山（Mount Fuji、標高3,776m）の山頂よりは宇宙に近いが、最も宇宙に近い場所ではない。 

南アメリカ大陸を南北にわたって縦断するアンデス山脈（Andes）、全長約8,500m。南米アンデス山脈の赤道付近にあるエクアドル（Ecuador）のキト(Quito)は、人口約20万人の首都。そのキトから南方150kmに位置するエクアドルの最高峰チンボラソ山(Volcano Chimborazo)の標高は6,310m、先住民の言葉で「青い雪」を意味するらしい。このチンボラソ山頂が、地球上でもっとも宇宙に近い場所だ。 

エクアドルの国土は日本の約3分の2の広さ、本州と九州を合わせたほど。人口は約1,700万人。自然環境の多様性が特徴的だ。西は有名なガラパゴス諸島、海に面した太平洋側の海岸低地、アンデス山脈の高地、東はアマゾン低地。大きく異なった気候条件を持つ。 

地球は球体だ。しかし完全な球体ではなく、地球の自転により遠心力によって赤道付近がやや膨らむ楕円形だ。地球の外周は約40,000km、地球を南北に分ける赤道の外周は約40,075km、東西に分ける子午線の外周は約39,941km。地球の半径は約6,378km。楕円体のために、赤道付近の方が半径21kmほど長い。赤道直下にあるチンボラソ山頂が、地球の中心から最も遠い場所だ。つまり、チンボラソ山頂が地球上で最も宇宙に近い場所。