中国から日本へ伝来した野菜

トマト

日本では、冷やしたトマトをスライスして、塩をパッとふって食べ人がいる。そう、家庭だけでなく居酒屋の定番おつまみ「冷やしトマト」。暑い夏、冷やしトマトに枝豆と生ビールは最高のコンビネーションだ。

中国では、トマトに化学調味料や砂糖をかけて食べる人がいる。初めて見た時は結晶の粗い塩がふりかけられていると思ったが、食べてみると岩塩でもなく化学調味料だった。個人的な推測だが、品種改良が進む前は、トマトのうま味が足りず化学調味料で補っていたのかもしれない。トマトに砂糖をかけて食べる人もいた、トマトをフルーツとして考えれば、甘さをちょい足ししていたのだろう。甘みを足したトマトは、酸味と真っ赤な見た目でフルーツそのものだ。

中国では地域によってトマトの呼び方が違う。北京や東北地方など中国の北部では、西紅柿（XiHongShi）、上海や広州などの南部は蕃茄（FanQie）。トマトケチャップは蕃茄醤(FanQieJiang)。

香菜（パクチー）
2016年頃から日本で流行した香菜（パクチー）。パクチーサラダなどが、カフェのメニューに当たり前のようにラインナップされている。以前は専門店でしか手に入らなかった入手困難な中華料理の香味野菜だったが、今や日本でも一般的になり、スーパーでも手に入るようになった。

中国はあらゆる料理の薬味として用いられている。火鍋（hotpot）、麺類、スープ、煮込みなどに加熱しても、生のままの付け合わせとしても万能だ。独特なにおいと苦みが、好きになるとすべての料理に欠かせない。

オクラ
中国伝来ではない。ビタミン、ミネラル、カリウムが豊富に含まれ夏バテ防止や整腸機能などの効能もあるらしい。オクラはアフリカが原産、古来はエジプトで栽培されていたらしい。日本には明治初期に伝わり、昭和の時代から日本の家庭料理にも定着した。ネバネバの納豆、メカブ、山芋やタマゴ等と混ぜて、夏バテ防止のネバネバ丼などもヘルシーな食材としてネットで紹介されている。

中国で一般的に食べるようになったのは近数年。従来はみかけなかった。栄養素が豊富な食材としてとても人気がある。日本との違いはその大きさ。オクラは成長し過ぎると粘り気がなくなり、触感に繊維質が強く感じるようになる。インバウンドで多くの中国の方が日本に訪れ、日本のオクラを食べた事がある中国の方は、その違いに驚くようだ。

オクラは中国渡来の野菜ではないが、日本と中国の違いが興味深く紹介してみた。